Dans les pays en voie de développement, chaque année, 165.000 enfants naissent avec une malformation du visage appelé la lèvre-fente palatine, communément appelé « bec de lièvre », qui détermine l’ouverture de la lèvre et du palais. Le visage de ces enfants semble abimé, défiguré. En plus des problèmes existants dans leur propre pays, pour eux, des inconvénients supplémentaires arrivent : les enfants ne sont pas capables de se nourrir correctement, sont sujets à contracter des infections graves, souvent mortelles, ou tout simplement ne pas être capable de sourire. Exclusion, marginalisation, et isolement sont à l’ordre du jour avec parfois des conséquences plus graves, comme l’infanticide. Dans de nombreux pays africains, les enfants avec fente labio palatine sont considérés comme maudits ; en Ouganda ils sont appelés «Ajok», soit «persécutés par Dieu ».

La plupart de ces enfants n’a pas accès aux soins médicaux pour cause de manque de revenu ou d’insuffisance des systèmes de santé locale.

Une seule intervention chirurgicale d’une heure permet d’offrir la solution contre la maladie qui les afflige. La chirurgie est très délicate, mais décisive : un petit « miracle » qui change la vie et redonne le sourire.

Les médecins et les infirmières bénévoles de Emergenza Sorrisi ONG réalisent des missions dans 17 pays d’Afrique et du Moyen-Orient, et fournissent des soins, chirurgie et soins médicaux à des milliers d’enfants atteints de fente labiale…